王氏招待麥瑞娘她娘, 陪著道：“麥嫂子的事情我記著了，只不過您也知道, 我們都是一般人家, 離那些有錢請雇工的人家好遠！真遇上了，我必然說，要是沒遇上, 那也是沒辦法。麥嫂子自己也仔細尋摸，可別耽誤了。”

鄰裏之間互相幫助本是常理, 王氏自沒有什麽不樂。她不過是怕麥瑞娘她娘把所有希望寄托在自家身上，最後事情不成, 倒是耽誤了。

麥瑞娘她娘趕緊擺手：“趙三嫂子說的什麽話, 我都曉得的, 曉得的。”

送走了趙三嫂子, 王氏就找來趙吉問他：“瓦窯的瓦片和石灰窯的石灰打算什麽時候去提貨？”

趙吉一拍大腿：“混忘了！這件事本身就該越早越好的——事不宜遲, 正好今日有空, 先找隔壁王大借些銀子去，或晚間, 或明日，把東西拉回來, 然後托牙行尋買主，也容易的很。”

王氏忙道：“既然是這樣，我替你被一些禮物去。”

說著打開床後的茶葉箱，尋出一匹還沒裁開的彩緞，又找了兩盒茶葉, 包好了一應交給趙吉：“這些禮也勉強了。”

王大給街坊借錢一般都是低息甚至無息，只有對那些常常借錢的才會如一般借錢放出高利貸。所以說王氏要讓趙吉給他送禮，這是謝謝人家幫忙的意思。

趙吉點點頭，這就提著禮物往隔壁王家去了。開門之後新來的穗兒就迎了上來：“趙三爺來家了！”

趙吉把手上的禮物擱在堂屋桌上，對著王婆子長揖：“嬸子，這一回是尋王大哥有事，不知道他是否在家。”

王大這幾日可是事忙——外頭不知道多少人生活沒有著落，這般倒是便宜了各家當鋪和他這個放高利貸的，於是早出晚歸。

王婆子沒有說這件事，反而先叫了起來：“哎呀！侄子這是做什麽？這樣近鄰，不年不節的居然帶這樣的禮物過來，這不是生分了！”

對於王婆子來說，一匹彩緞兩盒茶葉自然算不上什麽。但是她一貫會做人就在於她能站在別人的那一方想問題，所以知道這對於普通人家來說，也不算薄禮了。

趙吉趕忙又作揖：“嬸子說差了！倒讓我不好意思往下說。這些禮物是送王大哥的，實在是我這裏有些事情請他幫忙。自古都是這樣，哪有請人幫忙不送些禮物的。”

“那也要看關系不是！”後頭傳來王大的聲音，也是巧了，今日他正好不大忙，竟然提早回來了。

“若是關系平平，求人辦事送些好處那是常理，還要讚一句有眼色哩！只不過我家和趙三哥家是什麽關系，這時候上門送這些，那不是打我的臉？拿回去拿回去，若是趙三哥不收回去，這件事我可不辦。”

無法，趙吉也只能苦笑著點點頭。

說畢了這個，王大才接著問道：“這可是稀奇了，趙三哥和嫂子一貫不是求人的性子。平常我想為趙三哥盡一份心也沒處去，沒想到趙三哥竟然會上門來求——趙三哥只管說就是了，只要我幫得上忙，再沒有二話的。”

趙吉臨到頭了還是有些不好意思，只是想到那等著提貨的瓦片和石灰，最後漲紅臉道：“也不是什麽別的事情，不過是最近家裏有銀錢不湊手，想問王大哥借一些——王大哥放心，半個月內必定還清。”

王大聽了這個立刻笑起來：“我說是什麽事兒呢！原來是這等小事，趙三哥勿憂，你說個數，但凡我有的，沒有推辭。”

說著從懷裏拿出一張五十兩的銀票，一個剪破了的五十兩大元寶，看上去到還有二三十兩。最後倒出荷包，裏面散碎銀子半包，零零碎碎的也該有七八兩：“這是我手頭的現銀，趙三哥要用且拿去，不用寫那些勞什子的文契了，等什麽時候有了再還我！”

這加起來有百來兩銀子，對於趙家這樣的人家絕不是一個小數目，即使是王大自己也不見得可有可無。這時候他卻這般豪氣地遞給趙吉，饒是趙吉曉得他本業是放高利貸，也十分感激了——不管人家是做什麽的，人家對你是沒的說的。

只不過百來兩銀子是不夠的，當初趙吉買石灰一百兩銀子，付了三成定金三十兩，需要七十兩銀子的貨款。而買瓦片則是二百二十多兩銀子的貨，二十多兩銀子是現貨，已經付清。二百兩銀子則是只付了兩成的定金，還有一百六十兩銀子的貨款需要結算。

加起來這可是二百三十兩銀子沒付，百來兩銀子雖多，但是對趙吉的賬卻是不夠的。

趙吉只得道：“王大哥熱心，只不過這件事不能這樣，文契是一定要寫的。另外，這些銀子恐怕不夠。我家缺的是二百三十兩銀子，若是王大哥這裏借不出，便先給一些，其餘的我再到別處想辦法。”

王大聽到趙吉要的數目也是驚到了，倒不是這數字有多大，他可是放高利貸的，平常過手的銀子何其多！而且他們家的身家也不少了——王婆子養瘦馬，他放高利貸，如今也是家資近萬兩的富裕人家了。

這等身家在揚州連個水花都激不起來，但是對於底層百姓來說，這已經是他們只能仰望的存在了。

只不過想到趙家的情形由不得他不驚，實在是想不通他家為什麽需要這樣一大筆錢。

心中是這樣疑惑的，面上卻不會多說什麽，而是大手一揮：“王大哥等一等，你知道我們這些人的錢都是在外周轉的，留在家裏如何能賺更多的銀子？待我趕著今日還有時間，收兩處賬，這錢也就湊齊了——千萬不要去別人那裏借！要是人家知道趙三哥還要去別人那裏借錢，那把我王大當什麽人！”

於是兩邊說定明日早上王大給趙吉送二百三十兩銀子過去。

等到這件事說定了，一直在一旁沒有說話的王婆子才道：“侄兒，你可別怪老身我多嘴，只不過這件事對你家可大可小。你到底是為什麽忽然要這許多銀子？我聽說如今街面上行騙的人不少——災情過去，許多人家都過不下去了，各路牛鬼蛇神都出來了。”

“你方才說半個月內一定還清，該不是有人和你說半個月內什麽生意就能賺大錢吧。”

王婆子這倒是真的關心之語，不然何必說這種話呢？反正趙吉還不出錢來，王大自然有他的辦法，這些放高利貸的可不是吃素的。

趙吉曉得好歹，先感謝了王婆子，這才把事情的前因後果說了一遍。

“我想著這些東西如今好賣的不得了，到時候東西拉回來倒是不愁回不了本。說半個月那還是我放寬了估算，免得到時候事情不湊手，倒要食言。”

聽到趙吉這樣的話，王婆子還沒有說話，王大先擊節稱讚：“趙三哥好眼光！不聲不響就選中了這個穩賺不賠的事兒！如今瓦片和石灰何止是走俏，價格都要上天了。特別是石灰，為了防疫病，官府要用這個。有這樣一個大頭，一般人家買到就更少了！”

於是大包大攬道：“趙三哥也不必說什麽借錢的事情了，明日我和趙三哥去城北那邊取貨，看貨色之後東西就歸我了。東西還麻煩什麽牙行，他們也是要收中人錢的。我有銷路，咱們兄弟兩個多賺些！”

王大這樣說趙吉當然是喜之不盡，等到第二日便早早來王家尋王大。

兩人租了一輛馬車往城北作坊密集處走，等到了趙吉當初訂貨的地方才下車。先找到了那家石灰窯，上次來的時候十分冷清的石灰窯這時候卻是熱火朝天，老板光著膀子親自在一旁指點徒弟。

見到有客人來了也不見得多親熱——現在可不是賣家求著買家，當初趙吉的待遇是不要想了。

趙吉搖搖頭，只得提醒道：“付老板，我是來提貨的！”

光著膀子的付老板接過趙吉的訂貨單，臉上紅了又白白了又紅。他不是沒想過趙吉會來提貨，以如今揚州石灰的價格，不提貨簡直就是傻子。但也會暗自希翼自己就是遇到了一個傻子！當時石灰是什麽價，現在又是什麽價？中間的差價可是好大一筆，任誰少賺這許多，都會心痛不已吧。

只不過這都是沒有用的，趙吉帶著文契過來，他要是不認，以後還怎麽做生意。只得一咬牙，吩咐徒弟：“去，去把新燒出來的一批石灰給這位客人搬出來。”

徒弟瞅了瞅趙吉和王大，疑惑道：“師父，那是替張大戶家燒的，他家管家說明日就要來提貨的。這要是給了別人家，明天可怎麽辦？”

付老板心裏覺得這徒弟沒眼力見，狠狠地拍了一下他的後腦勺：“豬腦子！去到街口小酒店多買一些好菜，讓作坊裏的師傅熬個通宵，這難道不會說嗎？”

徒弟揉了揉後腦勺，心裏覺得委屈！這些師傅們最近每日只能歇三個時辰。偶爾遇到重要的訂單還得熬通宵——昨日才剛剛熬過通宵，哪能想到今日又要熬！那不是要熬成剝了皮的兔子麽！

只不過他敢怒不敢言，師父兼老板對於他這種小夥計握有生殺予奪的大權。面對付老板他沒有任何反駁的勇氣。只得飛快點頭，一溜煙就跑進去辦事去了。等到再出來的時候，正和其他幾個小工把一袋袋石灰搬出來。

王大略看了看石灰的成色，對趙吉點了點頭，然後付出了七十兩銀子的餘款。

石灰被搬上了王大雇來的騾車，然後兩人就一起去了瓦窯那邊。中間經過也差不多，只不過瓦窯老板可比石灰窯老板豁達的多。

“您眼光好，當時就看準了磚瓦能賺錢，這是您的本事，這有什麽好說的！更何況當時因為您的緣故，我多定了柴炭——這兩日柴炭價格還沒有下來呢！我已經比別的瓦窯主走在前頭了。”

前頭連綿不絕的雨水導致了柴木濕潤，要等幾日徹底曬幹才能有農戶挑來賣柴。至於說木炭，沒有木柴送來，燒炭工也沒辦法開工啊。所以這幾日的柴炭價格格外貴，偏偏石灰窯、瓦窯、磚窯等都等著這些開窯，也就不過的貴不貴了。

反正他們的東西如今也賣的貴，所以依舊大有賺頭。

等到趙吉和王大帶著運貨的車往回走，東西卸在了王大租下的一處倉庫。王大給趙吉算賬：“趙三哥是一百兩銀子的石灰，二百二十多兩的瓦片。如今這些石灰一般能賣多一倍的價錢出來，也就是二百兩上下。二百二十多兩的瓦片，我看看，也能賣三百五十兩左右。趙三哥，這賬你說對不對。”

趙吉也不是兩眼一抹黑來的，來之前他確實打聽過價錢。知道王大說的一點不錯，因此一直點頭。

王大也嗯了一聲，接著道：“那就是這樣，總共能賣五百五十兩。五百五十兩減去我借給趙三哥的二百三十兩，那就是三百二十兩銀子。這些貨物歸我，三百二十兩銀子歸趙三哥。”

話是這樣說沒錯，趙吉卻不認，趕緊道：“可是那是賣給個人的價格，要是這樣的數量一起接過去，怎麽也不能開到這個價——王大哥你還是要把東西賣出去的吧？總不能讓你白白忙活一場啊。”

王大揮揮手道：“都說了是一般的價格了，你這些瓦片和石灰質量很好，不是一些小窯口出來的貨色。我認識的人多，賣的出高價，哪裏會白忙活。倒是我還要謝你，讓我輕松賺了這樣一筆呢！”

趙吉哪裏會認他這話，王大的話或許是真的，但是他認識能開高價的大人物是他自己的本事，這又不是給趙吉出這麽多錢的理由。於是這樣兩個左右推辭，最後沒得辦法了，王大多收了趙吉二十兩銀子，算作中人錢。

這個數字也實在不多，但是王大再不肯多收，趙吉也沒有辦法。

趙吉謝了又謝，忙忙地請王大去大街上酒樓吃席面——這些大酒樓上的席面有好的，也有一般的。若真是好的，幾十兩銀子一席不是沒有。趙吉沒有那個閑錢，只能請王大吃上普通的。

不過普通的席面也只不過是在這些大酒樓罷了，實際上也是雞鴨魚肉都有，十碗十盤的菜色擺出來，二十個碗碟擺上來，把桌面擺的滿滿當當。最後還上了一回清茶和精致點心，五兩銀子可沒白花——沒錯，就是這樣一桌菜花掉了五兩銀子，足夠揚州的普通人家過上一季了。

趙吉現在一下賺了一些錢，但是他也不會輕易吃這種席面。只不過這一次是請王大吃飯，又有謝謝他的意思，自然不能寒酸了。

趙吉回家的時候就帶著二百九十五兩銀子，樂呵呵地把錢交給王氏，然後告訴她賬到底是怎麽算的。

王氏小心的把幾個大元寶摸了又摸，摩挲著道：“這可好了！家裏又有錢了，在不必發愁銀錢上的事情了——這些石灰和瓦片總共花了有一百兩銀子不到，現在你帶回家二百九十五兩銀子，那就是凈賺了二百兩！”

王氏心裏喜滋滋的，把屬於趙鶯鶯的那一份銀子放開，家裏依舊還剩下二百兩銀子左右。她和趙吉成親至今，還沒有一起看過這許多銀子呢！

心裏計算幾個孩子的開銷，特別是趙蓉蓉的嫁妝，悄聲與趙吉道：“有這些錢，蓉姐兒的嫁妝再不用愁了！咱們先給蓉姐兒買一臺織機，她沒事的時候就做下勤加練習，等到出嫁的時候正好帶去夫家。”

趙吉立刻讚同的點頭：“這個是不能少，還有打家具的事情。這事情托付給蓉姐兒她大伯。她大伯的手藝一般，但是咱們這樣的人家也用不上那等繁覆的家具，還是實用為上！到時候大哥給侄女兒打嫁妝，那還能不用心？”

這一點王氏也沒有反對，畢竟這種事情不照顧自家人，到哪裏都是要被戳脊梁骨的。而且蓉姐兒她大伯確實是個老實人，給侄女兒打家具不可能在材料和用工上偷工減料。

至於說價錢，有宋氏這樣精細的大嫂在，王氏是不指望能便宜一些了。不過這也不用在意，反正去別人家也是這個價。

“現在親事還沒有定，不好就說打家具的事情，不過可以先讓孩子她大伯留意著好木材。有好的就先替我們買下來，不然貿貿然要用，價錢虛高，而且貨還不好。”

這時候女孩子初嫁打家具，北邊最流行最貴重的是紫檀，南邊更看重的則是黃花梨，另外再次一等的就是其他品種的紅木了。這些自然都和趙家沒有關系，對於他們來說，需要考慮的是榆木、櫸木、樟木這些。

南榆北櫸，說的是南邊做家具用的最多的是榆木，北邊做家具用的最多的是櫸木。而揚州地處南北之交，再加上運輸便利，榆木和櫸木並舉，都是民間老百姓考慮的家具材料。

至於說樟木更不必提，樟木本身的香味獨特，具有防蟲蛀的功效，許多用於儲存的家具，譬如說大櫃、箱子等，很多都用樟木——不只是老百姓，達官貴人家裏也一樣。

榆木、櫸木、樟木都是比較常見的木料，木材市場上尋一尋就有。只不過同一種木料也有好有壞，材質上乘的、生長年份長的，比那些材質粗糙，年份短的，不知道高貴到哪裏去。至於這些好木材，即使只是榆木櫸木，那也不是隨時隨地都有，這是要看機會的。

兩個人說了一會兒趙蓉蓉的婚事與嫁妝，趙吉又道：“蒙哥兒才十一歲，倒是不用就想著聘禮、婚宴開銷之類。剩下的錢我們想想該做些什麽，我這染坊可以增多人手，擴大規模。只不過訂單只有那些，也擴大不了多少，錢還剩下不少。”

趙吉現在是有錢沒地方花，也是難得的體會了。

王氏是個婦道人家，心思更求穩當，便道：“我之前想過自己靠織綢攢錢，一年可以攢下一臺織機，打算攢到十來臺織機。到時候織機租出去一年也有不少的錢拿，雖然比不上別的行當賺的多，但難得的是穩妥。現在家裏的銀子沒地方花，何不先投在這裏。”

一臺織機要價二十多兩，很多人家根本承擔不起這個價格。只能出賣勞力給有織機的人家織綢，等於是機工出力機戶出資。至於說最後賺的錢，自然大部分都歸了機戶。

王氏卻不是想做這樣的機戶，她自己一個人織綢還好說，一旦人多綢多，那就不是那麽簡單的了。中間做生意的門道可多，甚至牽涉到了走通一些關系的事情。這對於不善於經營的她來說，實在是太難了。

所以她索性不做這種打算，買來織機就租出去。賺的肯定沒有做機戶來的多，但是旱澇保收，還不用應付一些麻煩的關系。

趙吉也讚同這種打算：“這也確實是個好主意，不過不能急。這些日子很多人家都忙著重建，各種工匠都忙的很。昨日我在巷子裏見到大哥，他走路都急匆匆的呢！這時候去請木匠打織機價錢恐怕不低，等一些日子人人都閑下來了再說。”

王氏聽了只管笑道：“我急什麽，這錢放在這裏又不會跑了，賺錢也不急在這一兩日啊。”

夫妻兩個因為二百兩銀子歡喜的不行——這就是揚州的市井百姓人家了，錢確實不是全部，但是有錢的話能過的更加快樂。若是一些文人雅士知道了恐怕會心中不恥，或覺得‘銅臭’，或覺得‘庸俗’。

不過市井小民恐怕也不會在意這些‘文人雅士’怎麽想吧。

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